Muchos lo criticaron como una versión barata de Alice in Chains, otros dijieron que eran como una versión acústica de Metallica. Aun así, Days Of The New llegó, pegó duro y se fué al olvido gracias a malas decisiones, problemas internos en la banda y la vida desenfrenada de su compositor y guitarrista.
Nacidos en Charlestown, un pueblo que limita entre Indiana y Kentucky; Travis Meeks (Guitarra y Voz Principal), Todd Whitener (Guitarra y Segunda Voz), Jesse Vest (Bajo) y Matt Taul (Bateria) graban su primer LP en Nashville, Tennessee.
Una de las características más llamativas de Days Of The New es que en los tres trabajos discográficos tienen el mismo diseño de un árbol muerto sin hojas, identificado por un color. Para su LP inicial en 1997, decidieron irse con “Orange”
Su primer sencillo “Touch, Peel , and Stand” cautiva a la audiencia por sus guitarra acústicas, la voz desoladora y desafiante de Meeks y la armonía en los coros con Whitener. El resultado no se hace esperar y esta canción llega rápidamente al No. 1 de Modern Rock Tracks de la lista Billboard y no se va de esta posición solo hasta 17 semanas después. Su segundo y tercer single “The Down Town” y “Shelf in the Room” no alcanzan la misma posición, pero hacen que “Orange” gane buena reputación. Es por esto que Metallica decide tenerlos como teloneros junto con Jerry Cantrell (Guitarrista de Alice in Chains). Aun asi, Meeks cree que no son los mejores acompañantes para una gira de DOTN ya que su sonido acústico no se mezcla muy bien con estos artistas.
Touch, Peel and Stand
The Down Town
Shelf in the Roof
Freak (Excelente Canción)
Solo días después de haber iniciado su gira nacional, se empieza a percibir los problemas internos. Su primer concierto es cancelado y para su siguiente gig, todos los integrantes presentan moretones. Fue entonces que los rumores de rompimiento tomaban forma y para Febrero de 1999, ya se habían separado y era oficial. Una de las versiones fue el control de composición por parte de Meeks, el cual él niega, pero semanas después, el afirma que, “Days of The New nunca fue un formato de grupo y me disculpo por haber dado la imagen equivocada a mis fans.” Despues de todas las complicaciones, Whitener, Taul y Vest deciden formar un grupo conocido como Tantric.
Travis Meeks entonces decide reformar una nueva línea de integrantes y lanza "Green" en Agosto de 1999.
Este es un álbum mucho más experimental y arriesgado que su predecesor, pero no consigue obtener las mismas ventas que Orange. Su sencillo “Enemy” alcanza a llegar No. 2 de Modern Rock Tracks de la Billboard, y su siguiente lanzamiento “Weapon and the Wound" solo araña conteos en la radio. Aun asi, “Green” es digno de escuchar. Fuera de sus sencillos, yo recomiendo escuchar “I Think” y “Take Me Back Then”
Enemy
Weapon and the Wound
I Think
Take Me Back Then
Para el 2000, después de la gira de “Green”, Meeks decide entrar a grabar su siguiente LP, con otra línea de integrantes. El resultado sale a la luz, con el nombre de Red en el 2001.
Su primer single “Hold On to This” no recibe mucha atención. Además, el álbum es lanzado dos semanas después de Septiembre 11, lo que opaca mucho las ventas. Meeks se hunde en la adicción a Crystal Meth, y la gira promocional se convierte en un fracaso. "Red" es un album mas arriesgado que sus hermanos. Este combina lo mejor de "Orange" y "Green". Lo triste es que album tiene potencial, pero por cosas del destino, se desaparece. Creo que la adicción de Meeks influye mucho en el fracaso de "Red" De este álbum, voy a rescatar “Dirty Road”, “Die Born” y “Giving In”
Hang On To This
Dirty Road
Die Born
Giving In
En el 2005, Meeks aparece de nuevo en TV, pero como centro de uno de los episodios de “Intervention” de A&E. Finalmente, deja su adicción y se enfoca de nuevo en la música. El lleva trabajando varios años en su siguiente trabajo (muchos creen que se va a llamar “Purple”). El dice que es un proyecto independiente, sin presión de las disqueras, y que de esta manera tiene la libertad de escribir lo que quiera. Yo solo espero que esto se concrete, ya que ando deseoso de escuchar algo Nuevo en Estos Días.
"Hello, we are the Gin Blossoms from Tempe, Arizona". Es de esta manera en que la banda se introduce a la multitud en sus conciertos. La mayoría se preguntan de dónde proviene el nombre, pues bien, todo empezó cuando Doug Hopkins y Bill Leen estaban viendo TV y vieron una fotografía del comediante americano W.C. Fields con un problema dermatológico en su nariz causado por tomar demasiado licor. (Para más información sobre la “famosa“ enfermedad, Google: Nose Rosacea). El mismo Doug le enseño a Bill a perfeccionar el bajo, y formaron varios proyectos, pero por conflictos internos no duraron mucho (The Moral Majority, The Psalms & Algebra Ranch). Del resultado de todas estas experiencias es que empieza a “florecer” los Gin Blossoms, y el fruto de esto es: Doug Hopkins (Guitarra-Compositor), Bill Leen (Bajo), Robin Wilson (Vocalista), Jesse Valenzuela (Segunda Guitarra-Segunda Voz) y Phillip Rhodes (Bateria-Voz Coro). Ya como banda solida, empiezan sus gigs localmente en 1987.
Para 1989, graban su primer LP llamado “Dusted” el cual consigue la atención de las disqueras, pero después de mucho pensar, se deciden por A&M Records. Localmente, los GB se consolidaron como una banda insignia de Tempe, y canciones como “Angels Tonight” se convierten en pequeños hits.
Todo parecia ir sobre ruedas, pero había un sentimiento que ponía en duda este momento…
Angels Tonight
Después de un pequeño tour, Doug y demás se reúnen para grabar su siguiente álbum en L.A. en 1991, pero fue un intento fallido y solo se consigue grabar un EP llamado “Up and Crumbling”, el cual contiene 5 canciones. Aun así, logran vender 20,000 copias (Ya quisieran muchos artistitas vender esta cantidad), y salen de nuevo de gira de conciertos y le abren a bandas como Toad The Wet Sprocket.
Keli Richards
En Febrero de 1992, y en Memphis, Tennessee, los GBs se reúnen de nuevo para grabar material para su nuevo trabajo. De esta sesión se crea “New Miserable Experience”, un álbum que algo diferente a lo que se escuchaba en esos días. Tristemente, este sería el último álbum con Doug Hopkins. Sus problemas de alcohol y depresión provocan que el resto de los miembros decidan despedirlo de los GBs ya que A&M los intimidó con echarlos del sello discográfico si no lo hacían. Lo irónico de este incidente, es que Doug fue el compositor de la mayor parte del álbum, y canciones compuestas por él, como “Hey Jealousy” y “Found Out About You”, son los que convierten a GBs en la sensación (Alanis Morissette, donde estas con su definición de “Ironic”?). Canciones como “Cajun Song”, “Lost Horizons”, “Found About You”, y el smash “Hey Jealousy” son recopiladas en el LP (ya estaban en “Dusted”. Solo que fueron perfeccionadas para el nuevo álbum). Scott Johnson remplaza a Hopkins,y empieza a ser reconocido como el nuevo guitarrista gracias a los videos que rotaban por MTV.
Doug firma un contrato de $15,000 por los derechos de regalías de sus canciones. Esto lo hace sin saber que el álbum se convertiría en un 4x multiplatinum. El regresa a Tempe, y forma otra banda, pero su resentimiento por los que él consideraba sus amigos, hace que este nuevo proyecto vaya a pique. Cuando New Miserable Experience se convierte en un éxito, A&M decide enviarle un disco de oro por su canción “Hey Jealousy”…lo recibe y lo destruye a pedazos. En Diciembre 5 de 1993, Doug se suicida con un revólver calibre .38 y durante el servicio fúnebre, Robin Wilson recibe una nota de una señora contiene un mensaje a la banda que decía metafóricamente, “El fue el que le puso la gasolina al Tour Van en 1992”.
A pesar del tragico incidente, este solo opaca parcialmente el exito del grupo.
Hey Jealousy
Until I Fall Away
Found Out About You
Allison Road
Hold Me Down (MUY pero MUY Buena)
Después de toda esta novela, hubo mucha especulación acerca de que si el éxito de la banda permanecería ya que el compositor de sus éxitos ya no estaba con ellos. Afortunadamente, en 1995 la banda lanza “Til I Hear It From You” para la banda sonora de “Empire Records”, y reafirman que la composición musical, que a pesar que ya no es la misma, ha tomado un nuevo rumbo positivo.
La canción es una perfecta combinación melódica, letras concretas y coros pegajosos. Y desafiando los pronósticos, se convierte en un hit de radio y televisión.
Recuerdo cuando vi el video por primera vez, en la noche, en el programa “Década” de MTV (Celebrando sus 10 años). No lo volví a ver solo hasta el 2006.
(Ahh y es mi canción favorita de ellos)
Til I Hear It From You
En 1996 lanzan su esperado “Congratulations I’m Sorry”. El nombre resume lo sucedido con la banda (sus más cercanos amigos se acercaban a felicitarlos por el éxito de la banda y a darles el sentido pesame por su amigo Doug). Como primer sencillo es el éxito “Follow You Down”. Una canción que combina armonica, voces melódicas y guitarras bien elaboradas. Alcanza a llegar al Top 10 de la Billboard. La crítica no se hace esperar, muchos acuerdan en que el álbum es muy similar a “New Miserable Experience”y además de que a pesar que “Til I Hear It From You” era todo un icono musical, no está compilado en este LP.” Aun asi, es bien acogido por el público. Sus siguientes sencillos “Day Job” y “As Long As It Matters” no llegan al status de sus previos lanzamientos, y hacen que “Congratulations I’m Sorry” naufrague.
Follow You Down
Day Job
As Long As It Matters
Despues de una masiva gira en los Estados Unidos y Europa, se especulaba que la banda no estaba muy bien anímicamente. Y para la primavera del 1997, deciden hacer pública la noticia de separación. Robin y Phillp Rhodes crean The Gas Giants, Scott y Jesse forman The Low Watts, y Bill Leen decide inagurar una tienda de libros inéditos y raros.
En 1999, A&M lanzan un Greatest Hits llamado “Outside Looking In: The Best of Gin Blossoms” y se reunen ese mismo año para despedir el milenio en Phoenix, Arizona con un concierto.
En el 2002, se reúnen de nuevo para realizar una pequeña gira. Pero ahora su baterista, Phillip Rhodes, presenta problemas de alcohol, y según dicen, que al igual que Doug, la banda decidió despedirlo y remplazarlo inmediatamente. (Alanis…donde estas con tu canción Ironic?)
Los Gin Blossoms graban “Major Lodge Victory” un álbum que solo consigue arañar la lista Billboard. Sus únicos sencillos “Learning The Hard Way” y “Long Time Gone” son reproducidos en algunas estaciones de radio. Mi concepto, es un álbum mucho más pop que sus antecesores. Yo veía el cambio inevitable ya que tenían que sobrevivir en un medio donde muta constantemente.
Learning The Hard Way
Long Time Gone
Collider (B-Side...UNA NOTA)
En estos momentos, Robin, Scott, Jesse, Bill y su nuevo baterista John Richardson andan arreglando lo que va a convertirse en el sucesor de “Major Lodge Victory”. Este aun no tiene fecha pero se espera que sea lanzado en Agosto de 2010. Durante la espera, lanzan un álbum en vivo “Live in Concert” en el cual recopilan sus éxitos y muchas de la canciones del Major.
Cuando fui a su concierto en 2005, me di cuenta de que Robin Wilson es muy sociable y es anímico con la multitud. Una cosa que detalle es que le gusta cantar en celulares. Como asi? Bueno, muchos de nosotros cuando vamos a conciertos hacemos llamadas para que la otra persona perciba lo que estamos viviendo en el momento. Pero lo que hace Robin es coger el celular y le canta directamente la canción a la otra persona. Esto se ve en muchos de sus videos en vivo que andan por YouTube.
Gin Blossoms es una de esas bandas que se parecen a aquella botella vieja de licor que está en el olvido, pero que cuando uno la re-descubre, le llena el alma de alegría por traerle buenos recuerdos, pero también le trae a la boca ese sabor amargo. Aun así, no me atrevo a tirarla la basura.
Actualizacion (2011)
Los Gin Blossoms lanzaron su "No Chocolate Cake" en el 2010. Para mi, carece de esa chispa que me hizo adicto a esta banda en los 90s. Su unico sencillo, "Miss Disarray" lo venían promocionando en sus conciertos desde el 2009. Actualmente anda de gira con varias glorias del Rock Alternativo (Smash Mouth, Fastball, Vertical Horizon, Sugar Ray). Esperemos que le depara en su futuro. Ojalá no sea tan desierto como su hogar Tempe.
Cuando la gente oye “New Orleans”, lo primero que piensan es en “Mardi Gras”, el huracán Katrina, la comida Cajun, y vudú. Pero cuando yo escucho New Orleans, lo que se me viene a la mente es...Better Than Ezra.
Compañeros de estudio de la Universidad de Louisiana, Kevin Griffin (Voz/Guitarra), Joel Rundell (Segunda Guitarra), Tom Drummond (Bajo/Voz Coro) y Cary Bonnecaze (Percusión) formaron a BTE (versión abreviada del nombre, que es extraido de un pasaje del libro "A Movable Beast" de Ernest Hemingway) en 1988. Realizaron sus primeros gigs localmente repartiendo su primer Demo llamado “Chimes Street”. Según alguna información en la Internet, es tan escaso este Demo, que los miembros de la banda aclaman que el que posea este casette en versión original, posee el cáliz sagrado de BTE.
Ya para el año 1989, sacan su primer EP (solo en casette) llamado “Surprise”. Y fue asi, de sorpresa, pero desagradable y devastadora, se enteran que su compañero Joel Rundell se había suicidado. Por esta razón, Kevin y los demás toman un receso musical en 1990.
Ya como un trió, la banda decide hacer una pequeña gira en los estados del sur (Alabama, Georgia, Mississippi, Florida, South Carolina) en 1991.
Para 1993, editan su primer LP “Deluxe” y gracias a este, consiguen un contrato con Elektra y lo re-lanzan en 1994. Su sencillo “Good” los catapulta a los primeros puestos del Modern Rock de la Billboard. Sin embargo, son el ojo de las criticas ya que son “etiquetados” como productos elaborados por MTV. Kevin Griffin sale en defensa argumentando, “Good se convirtió en un hit en la radio, y no se grabó un video solo hasta semanas después de que ya fuéramos número 1”.
Al igual que “Good”, su siguiente single, “In the Blood” se convierte en un triunfo radial, y se edita el video semanas después. Su tercer sencillo, “Rosealia”, una canción que habla sobre una mujer abusada en una relación, llega a la Billboard, pero no alcanza los mismos lugares que sus predecesores.
Dentro de este magnífico álbum, cabe destacar las tonadas “This Time of the Year”, una oda a las vacaciones, al descanso y a los amigos, y “Porcelain”, que habla de los desengaños de un amor. Esta canción es quizás, la más solicitada en sus conciertos.
(Me disculpan por no poner el video directamente, pero YouTube los ha removido)
Después de una extensa gira, su baterista Cary Bonnecaze se retira de BTE, y consiguen su remplazo inmediatamente. Ya con Travis Aaron McNabb como su nuevo percusionista, Kevin y compañía vuelven los estudios y editan “Friction Baby”. Un álbum más ambicioso musical y líricamente que su precursor. Sus sencillos “Desperately Wanting” y “King of New Orleans” llegan a las listas Billboard, pero debido al cambio musical que acontecía en ese entonces, se hunden en las aguas amargas del fracaso. De este álbum, voy a rescatar 2 canciones más: R3wind (el 3 es porque es el tercer corte del LP, y quizas una de mis favoritas) y WWOZ (asi se llaman las emisoras en el US).
Desperately Wanting
King of New Orleans
R3wind
WWOZ
En 1998, editan "How Does Your Garden Grow", un album mas experimental, mezclando sintetizadores y samplers, con liricas oscuras y profundas. HDYGG es un fracaso comercialmente, pero tiene mejores críticas que “Deluxe” y “Friction Baby”. Sus sencillos “One More Murder” (recopilado en The X-Files: The Movie Soundtrack), y “Like It Like That” son una total decepción radial.
Pero no todo es malo, “At The Stars” “Live Again” “Allison Foley” y “Pull” hubieran podido llegar a ser excelentes candidatos para sencillos. Me pregunto quién fue el responsable de esta fallida decisión. Y es por esto, que Elektra los despide de su sello discográfico.
At The Stars
Live Again
Allison Foley
Pull
En el 2000, lanzan “Artifakt” una compilación de B-sides. Este álbum solo se puede conseguir solo directamente con su webpage o en su stand de venta de suvenires en sus conciertos.
Canciones merecedoras de reconocimiento: “Oh, Corrina”, “Falling Apart”, “Use Me” y “Strange Funny Way”. (Solo encontré Falling Apart, si las quieren escuchar, me avisan).
Falling Apart
En el año 2002, y con un nuevo sello discográfico (Beyond), deciden salir de su capullo, y hacen público su LP “Closer”. Este contiene canciones más amigables para la radio. Su sencillo “Extra Ordinary” los vuelve a llevar al Top 40 de la Billboard. Y cuando BTE se disponía a lanzar su segundo sencillo “Misunderstood”, la disquera Beyond entra en bancarrota, arruinando así los planes futuros que tenia “Closer”. Debido a esto, fueron escasas las copias del álbum en los estantes de las tienda de discos.
Solo hasta el 2009, Kevin y compañía, consiguen los derechos del álbum y lo re-lanzan, con una nueva caratula y dos canciones nuevas. Fuera de sus sencillos, voy a rescatar “Sincerely, Me” y “Get You In”
Extra Ordinary
Misunderstood (NO es el video original)
Sincerely Me
Get You In
Durante la transición de disqueras, Better Than Ezra deciden elaborar un DVD/CD con contenido en vivo, llamado “Live at The House of Blues, New Orleans” en el 2004 utilizando videos de dos conciertos realizado en el verano del mismo año. Su CD contiene 2 canciones inéditas, “Cold Year” y “Stall”.
En el 2005, lanza su recopilación de Grandes Exitos, recopilando 16 cortes desde "Deluxe" hasta "Closer". Además, introducen el cover de la canción de James llamada "Laid"
En ese mismo año, y con una disquera nueva (Artemis Records), lanzan “Before The Robots”, un álbum más fuerte musicalmente. Su re-sencillo (digo re- porque ya estaba dentro “Closer”) “A Lifetime”, consigue muy buena acogida en la radio y en canales de música como VH1. Además de todo esto, la canción “Juicy”, que es una sátira/homenaje a Prince fue utilizado para comerciales promocionando la nueva temporada de “Desperate Housewives”
Taylor Swift, que en ese entonces, era solo una chica joven que entraba a las faenas musicales del Pop/Country confesó que era fan de Better Than Ezra, e hizo honor a esto tocando canciones como “Our Last Night” y “Breathless” (Canción que tocó en vivo para “Hope for Haiti” en el 2010). Voy a agregar "Daylight", solo porque es una canción muy bien elaborada"
A Lifetime
Juicy
Our Last Night
Breathless
Daylight
Cuatro años después sin saber nade de los BTE. Kevin anuncia en su webpage que su baterista Travis Aaron McNabb había decidido dejar la banda para empezar y alcanzar nuevas metas. Entre estas metas era convertirse el baterista de la banda country Sugarland. Kevin y Tom entendieron, y fue una despedida amigable. Y con ansias de lanzar grabar nuevas canciones, deciden llamar a un amigo de muchos años, Michael Jerome, para que remplaze a Travis.
En Mayo de 2009, lanzan “Paper Empire” con su sencillo “Absolutely Still”. Una canción que tiene mucha semejanza a “Mr. Brightside”. Ustedes juzguen…
Para mi concepto, es un álbum que…no sé. Todavía no me lo puedo tragar. Pero tiene canciones bien solladas como “Black Light” (La letra habla sobre fumarse un porro con su hermana y prender una luz de neon...O_O) o "Hell No!"
Absolutely Still
Black Light
Para concluir, Better Than Ezra ha sido de esas bandas que han estado activas musicalmente, pero que quizás por el destino, o decisión de las disqueras, no han logrado estar en el foco de atención. Tal vez, esto sea una cualidad, porque hasta donde yo sé, ellos nunca han querido ser mejor que nadie, solo mejor que un tal Ezra.
Su primer sencillo “Touch, Peel , and Stand” cautiva a la audiencia por sus guitarra acústicas, la voz desoladora y desafiante de Meeks y la armonía en los coros con Whitener. El resultado no se hace esperar y esta canción llega rápidamente al No. 1 de Modern Rock Tracks de la lista Billboard y no se va de esta posición solo hasta 17 semanas después. Su segundo y tercer single “The Down Town” y “Shelf in the Room” no alcanzan la misma posición, pero hacen que “Orange” gane buena reputación. Es por esto que Metallica decide tenerlos como teloneros junto con Jerry Cantrell (Guitarrista de Alice in Chains). Aun asi, Meeks cree que no son los mejores acompañantes para una gira de DOTN ya que su sonido acústico no se mezcla muy bien con estos artistas.
Este es un álbum mucho más experimental y arriesgado que su predecesor, pero no consigue obtener las mismas ventas que Orange. Su sencillo “Enemy” alcanza a llegar No. 2 de Modern Rock Tracks de la Billboard, y su siguiente lanzamiento “Weapon and the Wound" solo araña conteos en la radio. Aun asi, “Green” es digno de escuchar. Fuera de sus sencillos, yo recomiendo escuchar “I Think” y “Take Me Back Then”
